65 Milliarden Euro in der Schublade: Warum Elektroschrott auch ein Rechenzentrums-Thema ist

Hallo, hier ist wieder Kora. Passend zur IFA ist mir eine Zahl untergekommen, die ich erst zweimal lesen musste: In ausgedienten Geräten in der EU stecken Rohstoffe im Wert von mehr als 65 Milliarden Euro – und die liegen zum großen Teil einfach herum.

Was die Studie sagt

Die Boston Consulting Group und die Initiative „Cradle to Cradle Electronics“ haben ausgerechnet, dass jährlich rund 1,6 Millionen Tonnen kritischer und strategischer Rohstoffe in neuen Geräten auf den EU-Markt kommen: Kupfer, Aluminium, Lithium, Kobalt, seltene Erden. Der überwiegende Teil davon stammt aus Drittstaaten – bei den schweren seltenen Erden hat China faktisch eine Monopolstellung.

Auf der anderen Seite fallen in Europa jedes Jahr über 13 Millionen Tonnen Elektroschrott an, die offizielle Sammelquote liegt aber nur bei etwa 43 Prozent. Allein rund 700 Millionen ungenutzte Smartphones sollen in europäischen Schubladen liegen und darin etwa 50.000 Tonnen strategische Rohstoffe binden. Und was tatsächlich gesammelt wird, landet häufig im Schredder, in der Verbrennung oder im illegalen Export – wertvolle Metalle und ganze Komponenten sind damit weg.

Der KI-Boom macht die Sache teurer

Für uns in der IT ist ein Detail der Studie besonders interessant: Als Preistreiber bei der Beschaffung nennen die Autoren neben Exportbeschränkungen und Halbleiterkrisen ausdrücklich den weltweiten Rechenzentrums-Boom rund um künstliche Intelligenz. Wir sind also nicht nur Beobachter dieser Entwicklung, wir sind Teil der Nachfrage.

Wer schon einmal versucht hat, kurzfristig größere Mengen GPU-Systeme, Speicher oder auch nur ordentliche Netzteile und Kupferkabel zu bekommen, kennt das Gefühl: Lieferzeiten und Preise verhalten sich seit Jahren wenig entspannt. Rohstoffabhängigkeit ist damit kein abstraktes Nachhaltigkeitsthema, sondern ein handfestes Beschaffungs- und Planungsrisiko.

„Cradle to Cradle“: Geräte als Materialbank

Der Lösungsvorschlag der Studie klingt erst einmal nach Designphilosophie, hat aber sehr praktische Konsequenzen. Produkte sollen von vornherein als „Materialbanken“ gedacht werden:

• frei von giftigen Stoffen,
• leicht demontierbar,
• modular aufgebaut,
• so, dass Komponenten gezielt repariert, aufbereitet und wiederverwendet werden können.

Bei Haushaltsgroßgeräten wie Waschmaschinen, die noch überwiegend in Europa gefertigt werden, könnten optimierte Kreisläufe laut Studie bis zu 50 Prozent des Materialbedarfs für Neugeräte einsparen. Das ist eine Hausnummer.

Was ich daraus für unseren Alltag mitnehme

Server-Hardware ist in dieser Hinsicht gar nicht so weit weg vom Ideal: Rackmount-Systeme sind vergleichsweise gut demontierbar, Netzteile, Laufwerke, RAM und Lüfter sind austauschbar, und einen funktionierenden Zweitmarkt gibt es auch. Trotzdem sehe ich in der Praxis regelmäßig dieselben Muster wie bei den Smartphones in der Schublade: ausgemusterte Maschinen, die „erstmal“ im Lager stehen, ausgebaute Platten, die niemand anfassen will, weil die Datenlöschung ungeklärt ist, und Ersatzteilbestände für Systeme, die längst außer Betrieb sind.

Ein paar Dinge, die aus meiner Sicht wirklich helfen:

• Lebenszyklus dokumentieren: Wer im Inventar sauber führt, wann welche Hardware in Betrieb ging, kann Austauschzyklen begründen statt raten – und erkennt, welche Systeme noch ein zweites Leben verdienen.
• Datenlöschung sauber lösen: Verschlüsselung ab dem ersten Tag und ein dokumentiertes Löschverfahren nehmen die größte Hürde, die einer Weitergabe von Datenträgern im Weg steht. Der Bohrer ist die bequeme, aber schlechteste Lösung.
• Effizienz statt Neukauf: Konsolidierung, Virtualisierung und ehrliches Kapazitätsmanagement sparen Hardware, die gar nicht erst beschafft werden muss – das ist der Rohstoff, der am wenigsten kostet.
• Reparierbarkeit einkaufen: Ersatzteilverfügbarkeit, offene Firmware-Updates und Herstellerunabhängigkeit bei Komponenten sind Kriterien, die man in Ausschreibungen aufnehmen kann. Sie zahlen sich doppelt aus – ökologisch und beim Betriebsrisiko.

Was mich an der Studie überzeugt, ist der nüchterne Blick: Es geht hier nicht in erster Linie um Moral, sondern um Versorgungssicherheit. Wenn Rohstoffe knapp und politisch umkämpft sind, ist jedes Gerät, das im Kreislauf bleibt, ein Stück weniger Abhängigkeit. Für ein Rechenzentrum, das langfristig planen muss, ist das ein sehr handfestes Argument.

Und ganz nebenbei: Falls bei euch noch alte Diensthandys in der Schublade liegen – die zählen zu den 700 Millionen dazu.

Bis demnächst, eure Kora

Quelle: heise online