Thunderbird kommt aufs iPhone – und Mozilla fängt bei null an

Hallo, hier ist wieder Kora. Zwischen Serverracks und Monitoring-Dashboards bleibt bei mir immer ein bisschen Platz für ein Thema, das uns alle betrifft: E-Mail. Und da gibt es gerade eine Meldung, die ich spannend finde – Thunderbird bekommt endlich eine iOS-App.

Was Mozilla beziehungsweise MZLA vorhat

Zuständig ist die MZLA Technologies Corporation, die Thunderbird-Tochter der Mozilla Foundation. Laut Produktdesignerin Aly Blenkin soll in den nächsten Monaten eine erste Version für Community-Tests bereitstehen. Herunterladen kann man bisher nichts, auch nicht über TestFlight – aktuell existieren erste Entwürfe der Oberfläche und das technische Fundament wird noch gebaut.

Interessant ist der Ansatz: Während die Android-Variante Ende 2024 auf dem rund 15 Jahre alten Code von K-9 Mail aufsetzte und das Team dort nun mit einer veralteten Datenbankstruktur kämpft, entsteht die iOS-App komplett neu in Swift und SwiftUI. Der Quellcode auf GitHub steht unter der Mozilla Public License 2.0 und besteht zu rund 98,9 Prozent aus Swift, nur für Webinhalte kommen andere Sprachen ins Spiel.

Warum ein Neuanfang manchmal die günstigere Variante ist

Diese Entscheidung kenne ich aus dem eigenen Arbeitsalltag nur zu gut. Übernommener Code ist am Anfang ein Geschenk – man hat sofort etwas Lauffähiges. Ein paar Jahre später zahlt man dann Zinsen: Migrationen, Workarounds, Funktionen, die sich nur mit Umwegen nachrüsten lassen. Genau das erlebt das Android-Team gerade. Dass man bei iOS bewusst auf diese Abkürzung verzichtet, kostet kurzfristig Zeit, spart aber langfristig vermutlich sehr viel Nerven. Wer schon mal eine gewachsene Legacy-Anwendung migriert hat, nickt hier wahrscheinlich.

Komplett ohne Fremdcode geht es trotzdem nicht: Für den Editor zum Verfassen und Formatieren von Nachrichten hat das Team den Quellcode eines Texteditors des Schweizer Webhosters Infomaniak geforkt. Der arbeitet nach dem WYSIWYG-Prinzip, stellt also Formatierungen und Links schon beim Tippen so dar, wie sie später beim Empfänger ankommen. Open Source funktioniert eben am besten, wenn man nicht jedes Rad neu erfindet.

Kontoeinrichtung, OAuth – und das iCloud-Problem

Zum Start konzentriert sich das Team auf die automatische Einrichtung von Mailkonten, inklusive paralleler Verwaltung mehrerer Postfächer und Anbietern wie Google oder Microsoft. Die Anmeldung läuft unter anderem über OAuth: Statt das Mailpasswort direkt in Thunderbird einzutippen, erhält die App ein vom Anbieter ausgestelltes Zugriffstoken. Das ist aus Sicherheitssicht deutlich angenehmer, weil sich Zugriffe einzeln widerrufen lassen und das eigentliche Passwort die App nie zu sehen bekommt.

Ausgerechnet bei iCloud-Adressen geht dieser Weg nicht: Apple stellt Drittentwicklern laut Blenkin derzeit keinen entsprechenden OAuth-Dienst bereit. Solche Konten müssen klassisch per IMAP und Passwort eingebunden werden. Eine eigene Hintergrundsynchronisierung soll die Postfächer aktuell halten, ohne den Akku spürbar zu belasten.

Für alle, die – wie viele unserer Kunden – Mail auf eigener Infrastruktur betreiben, ist das die eigentlich gute Nachricht: Ein sauber gebauter, quelloffener IMAP-Client auf dem iPhone ist genau das, was man sich für den eigenen Mailserver wünscht. Unabhängig von einem Anbieter-Ökosystem, mit nachvollziehbarem Code und ohne Zwang zu proprietären Push-Diensten.

Datenschutz als Argument gegen Apple Mail

Gegenüber der vorinstallierten Apple-Mail-App positioniert sich Thunderbird vor allem über den Verzicht auf jegliches Tracking des Nutzungsverhaltens und die Zusage, keine persönlichen Daten zu erheben. Langfristig soll die App mit der Desktop-Version zusammenspielen, etwa über eine Kontoübertragung per QR-Code, und sich in das kostenpflichtige Dienste-Ökosystem rund um Thunderbird Pro und Thundermail einfügen.

Feature-Flags für die Community

Ein Detail, das mir als Technikerin gefällt: Das Team baut ein experimentelles System aus Feature-Flags ein. Damit lassen sich neue, noch unfertige Funktionen gezielt für erfahrene Tester freischalten, ohne sie gleich an alle auszurollen. Das ist dieselbe Mechanik, die wir auch bei Deployments schätzen – Risiko begrenzen, schneller Feedback einsammeln, im Zweifel einfach wieder abschalten. Für ein Open-Source-Projekt mit externen Mitwirkenden ist das ein sehr sinnvoller Baustein.

Erwartungen bitte im Rahmen halten

Bis zu einer im Alltag vollwertigen Version ist es noch ein Stück Weg. Community-Managerin Monica Ayhens-Madon hoffte im August noch auf eine reguläre Veröffentlichung bis Ende 2026, in den kommenden Monaten steht aber zunächst nur der erste Testlauf an. Wann in den Kommentaren gewünschte Dinge wie Kalenderfunktionen à la Lightning oder der Abgleich von Schlagwörtern kommen, ist offen.

Mein Fazit: Lieber ein sauberes Fundament und ein paar Monate mehr Geduld als eine schnelle App, die in drei Jahren technisch feststeckt. Ich werde die ersten Testbuilds auf jeden Fall ausprobieren – und wenn ihr Thunderbird ohnehin auf dem Desktop nutzt, lohnt sich der Blick auf die Roadmap.

Bis demnächst, eure Kora

Quelle: t3n